En general las Islas de la Bahía
se refieren al archipiélago comprendido por las islas de Roatán, Utila,
Guanaja, y numerosos islotes y cayos, que estaban habitadas en
principio por los mayas, después por los payas,
en el siglo XVI llegaron los conquistadores españoles quienes trajeron
esclavos africanos como parte de la tripulación. Más tarde en el siglo
XVII la isla fue invadida por los ingleses, el 2 de marzo de 1782 los
españoles recuperaron Roatán y destruyeron 500 casas, para 1788 muchos
ingleses abandonaron Roatán, en 1796 se apoderaron nuevamente de las
islas y entre 1827 y 1834 los ingleses empezaron a regresar a Roatán,
que las gobernaron hasta el 21 de abril de 1861, cuando el gobierno de
Honduras y gobierno del Reino Unido firmaron un tratado para devolver
las Islas de la Bahía a Honduras por estar estas en sus aguas
territoriales.
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Los colonizadores ingleses trajeron a los caribes negros (garífunas)
de la isla de San Vicente en 1770, los isleños blancos llegaron de Gran Caimán y países europeos como Irlanda, Dinamarca, Italia y otros países. El idioma en las Islas de la Bahía,
una vez fueron ocupadas por la Reino unido fue el inglés pero después
de la devolución a Honduras, el único idioma oficial volvió a ser el
español. A los isleños avanzados en edad se les dificultó aprender el
nuevo idioma. La nueva generación de isleños en su mayoría son
bilingües. En la actualidad en Roatán se habla, principalmente, inglés y
español (a diferencia de las poblaciones en tierra firme de Honduras,
donde el español es el único idioma). Las personas mayores de 80 años
hablan inglés y entienden el español, en cambio las de 60 años o menos
hablan los dos idiomas debido a que la enseñanza era impartida en
español en las escuelas primarias desde 1861, aun así, muchas familias
hablan únicamente inglés y reciben educación particular en inglés.
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